Nationalparks sind große zusammenhängende Naturräume, in denen besondere Schutzbestimmungen gelten. Der Einfluss des Menschen ist auf ein Minimum reduziert. Natürliche Prozesse können in diesen Großschutzgebieten weitgehend ungestört ihrer eigenen Dynamik folgen. In der „Kernzone“ des Nationalparks erfolgen in der Regel überhaupt keine Eingriffe – die Natur bleibt völlig sich selbst überlassen. Oft sind Nationalparks von einer so genannten „Pufferzone“ umgeben (z.B. Landschaftsschutzgebiet).
Eine genaue Nationalpark-Definition liefert die IUCN (Kategorie II) oder das Bundesamt für Naturschutz (BfN). Hier gibt es außerdem eine aktuelle Übersichtskarte mit allen Nationalparks, Biosphärenreservaten, Naturparks und anderen Schutzgebieten in Deutschland.
