Süße Stückchen & Puderzucker-Berge: Bei unserem Besuch in der Cordillera Blanca haben wir Caraz (2.290 m) als „Basislager“ gewählt – und es nicht bereut. Das charmante 10.000-Seelen-Städtchen liegt zwar rund 800 Höhenmeter tiefer als Huaraz (3.052 m), was die Höhenanpassung nicht ganz so effektiv macht, aber dafür ist es hier nicht so überlaufen, folglich deutlich entspannter. Auch das Klima ist spürbar milder: An der Plaza de Armas spenden hoch gewachsene Palmen den nötigen Schatten. Das typische peruanische Anden-Städtchen ist außerdem ein sehr guter Ausgangspunkt für den Santa Cruz Trek, den Alpamayo Trek oder die Wanderung zur Laguna 69. Darüber hinaus gibt es viele andere Trekking-Möglichkeiten in der Umgebung (z.B. die Cordillera Negra oder zur Laguna Parón).
Anden-Romantik pur: Die Plaza de Armas mit der „Catedral de Piedra San Idelfonso“ in Caraz.
Die Verkehrsanbindung ist ebenfalls gut: Von/nach Caraz/Huaraz fährt alle 5 Minuten ein Sammeltaxi (Collectivo). Dauer: 1-1½ Std., Preis: 3-5 Soles. Alle Dörfer auf der Strecke werden ebenfalls angefahren (z.B. Carhuaz, Yungay).
Das Leben in Caraz spielt sich zum überwiegenden Teil rund um die Plaza de Armas ab. Hier wird unter Palmen flaniert, mächtig viel Eis gegessen und geknutscht. Auch das Rathaus und die Steinkirche mit dem wohlklingenden Namen „Catedral de Piedra San Idelfonso“ befinden sich hier.
Was wir erst vor Ort erfahren haben: Das kleine Caraz ist ein großer Produzent diverser Süßwaren. Vom „Burrachito“ mit Schoko-Glasur bis zum Arequipe befüllten Blätterteig-Gebäck ist alles dabei. Manjares dulces (süße Leckerbissen) gibt es quasi an jeder Ecke! Auch der Mercado Central ist nur einen Katzensprung von der Plaza entfernt. Hier gibt es klassische peruanische Produkte aus der Region (papas, cebollas, zanahoria, maíz…), frisches leckeres Fladenbrot sowie landestypisch deftige Kost für hungrige „Karnivoren“. Wer auf seine Wanderung noch einen Beutel Coca-Blätter gegen die Höhenkrankheit mitnehmen möchte, wird auf dem Markt ebenfalls fündig.
Eine kleine aber feine Auswahl an Outdoor-Artikeln (GPS, Karten, Gaskartuschen, Trekking-Stöcke usw.) gibt es beim Tour-Anbieter Pony’s Expeditions. Im dazugehörigen Café de Rat im ersten Stock treffen sich Bergsteiger & Backpacker auf ein kühles Cerveza oder eine schmackhafte hausgemachte Pizza – nette Atmosphäre mit zwei Tischen auf dem Balkon. Wo? Direkt gegenüber der Plaza (Av. Jirón Sucre).
Auch die meisten Hotels haben sich rund um die Plaza de Armas angesiedelt. Freundlich, sauber und günstig sind hier z.B. das Hostal Chavín oder das Hotel San Marco (beide super zentral in der Av. San Martin). Hier ein paar Web-Links zu den erwähnten „Hot-Spots“ in Caraz:
» www.turismo.municaraz.gob.pe
» www.ponyexpeditions.com
» www.facebook.com/hotelsanmarcocaraz
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